오일 스키머, 100만 달러 수익 X 상금: NPR

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제이콥 맥클랜드

기름 정화 기술의 획기적인 발전으로 승무원들은 훨씬 더 빠른 속도로 물 표면에서 유출된 기름을 걷어낼 수 있습니다. 새로운 장치는 Exxon, BP 또는 주요 석유 회사가 개발한 것이 아니라 일리노이에 본사를 둔 Elastec/American Marine의 작품입니다. 그리고 이 디자인은 X Prize Foundation으로부터 풍부한 상을 받았습니다.

기름은 플라스틱에 끌립니다. 그리고 물은 그렇지 않습니다. 본질적으로 이것이 Elastec의 새로운 스키머의 기초입니다.

그것은 대형 U-Haul 트럭 크기만큼 거대합니다. 그리고 그것은 거대한 주판처럼 보입니다. 64개의 홈이 있는 플라스틱 디스크가 일렬로 배열되어 있으며 상단에는 스크레이퍼가 있습니다.

Team Elastec 프로젝트 관리자인 Don Johnson은 "이것이 바로 이 기계의 우아함입니다. 아주 기본적인 것처럼 들리지만 오일을 골라내어 여물통에 넣고 펌핑하는 것뿐입니다."라고 말합니다. . "그리고 거의 90%의 효율성을 발휘합니다."

Elastec은 기술 발전을 촉진하기 위해 민간 자금 지원 대회를 조직하는 X Prize Foundation이 던진 도전에서 영감을 받았습니다. 2004년 민간 자금으로 우주선을 제작하는 데 1,000만 달러의 상금을 수여한 것으로 알려져 있습니다.

전 Google CEO인 Eric Schmidt와 결혼한 활동가 Wendy Schmidt가 자금을 지원한 Oil Cleanup X Challenge는 물에서 석유를 제거하는 속도를 획기적으로 높일 수 있는 모든 회사에 백만 달러의 돈을 안겨주었습니다.

업계 표준은 오일 스키머가 분당 1,100갤런의 오일을 제거하는 것입니다. X Challenge는 분당 2,500갤런의 기준을 설정했습니다.

존슨은 “그들이 무엇을 요구했는지 정말 놀랍다”고 말했다. "이것은 가장 빠른 차 중 하나를 타고 가장 빠른 차의 속도를 두 배로 올린 다음 조금 더 추가하고 '좋아, 가세요'라고 말하는 것과 같습니다. "

그리고 Elastec은 성공했습니다. 그 디자인은 목표의 거의 두 배에 달하는 오일을 제거했습니다.

X Prize Foundation CEO인 Peter Diamandis는 이제 석유 정화 산업이 발전할 때가 되었으며, 그의 그룹의 상금이 이를 실현하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

“석유 정화 기술은 지난 20년 동안 거의 동일했습니다.”라고 그는 말합니다. "엑슨 발데즈 사건과 BP 기름 유출 사건 사이에는 실제로 변한 것이 없습니다. 그리고 우리는 20년 동안 존재했던 것보다 말 그대로 4배 더 나은 Wendy Schmidt Oil Cleanup X Challenge에서 나온 기술을 보유하고 있습니다."

성공적인 오일 제거 설계에서는 회전하는 홈이 있는 디스크가 기름진 물을 위쪽으로 끌어당기고 금속 스키머가 오일을 걸러냅니다.

성공적인 오일 제거 설계에서는 회전하는 홈이 있는 디스크가 기름진 물을 위쪽으로 끌어당기고 금속 스키머가 오일을 걸러냅니다.

성공적인 아이디어를 시연하기 위해 Elastec CEO인 Donnie Wilson은 물과 기름 탱크에 반쯤 잠긴 플라스틱 디스크를 수동으로 작동시킵니다. 플라스틱 디스크의 홈이 있는 표면에 오일이 달라붙습니다. 디스크가 회전하면서 오일이 긁혀져 물과 분리되는 여물통으로 흘러 들어갑니다.

"우리는 이것을 드로잉 보드에 가지고 있었습니다. 이것이 최고의 아이디어를 이끌어내는 동기가 되었고, 우리는 이것이 바로 이 디자인이라고 생각했습니다."라고 Wilson은 말합니다.

스키머는 작년 멕시코만에서 발생한 것과 같은 대규모 유출 사고에는 별로 도움이 되지 않을 것입니다. 유조선 유출과 같은 사고 발생 시 오일을 신속하게 제거하는 데 적합합니다. 그리고 이는 취약한 생태계에 대한 피해를 크게 제한할 수 있습니다.

일리노이주 카미는 걸프만에서 백만 마일 떨어진 것처럼 느껴지지만 내륙 유출 사고로 인해 Elastec의 백만 달러짜리 아이디어가 실현되었습니다.

Elastec은 직원이 약 150명으로 성장했으며 이러한 일자리의 대부분은 Carmi에서 이루어졌습니다.

Elastec의 X Prize 성공은 일리노이 시골 지역을 변화시킬 가능성이 높습니다. 이 회사는 현재 전 세계에서 주문을 받고 있으며 새로운 X Prize 수상 장치에 대한 수요를 충족하려면 더 많은 직원을 고용해야 합니다.